LA FÁBRICA DE LA CIENCIA – Descubrimiento de una nueva estructura Galáctica y mapa galáctico – Micheangelo Pantaleoni

Hoy contamos con la presencia Miki Pantaleoni del Centro de Astrobiología asociado al NASA Astrobiology Program. Y con él descubriremos un lugar de nuestra Galaxia gracias al telescopio de la ESA Gaia.

Michelangelo Pantaleoni González es estudiante del Grado de CC. Físicas de la Universidad Complutense de Madrid. En 2018 ingresó como Trainee en el programa de la Agencia Espacial Europea (ESA) bajo el auspicio de Jesús Maíz Apellániz y Danny Lennon, para buscar nuevas estrellas fugitivas masivas mediante el uso del telescopio espacial Gaia de la ESA. Actualmente trabaja en la elaboración de los mapas más precisos de la Vía Láctea, sobre la base del catálogo ALS II y III de estrellas masivas. En 2021 co-descubrió una nueva estructura Galáctica del vecindario estelar del Sol, conocida como el espolón de Cefeo.

Es autor de 6 publicaciones científicas en las revistas de mayor impacto de su campo. Es divulgador científico y contratado experto por dos años dentro del programa de enriquecimiento para alumnos de altas capacidades (PEAC) de la Comunidad de Madrid.

«El descubrimiento que ha tenido mayor repercusión mediática es que dentro de ese mapa tan preciso se ha visto lo que se ha denominado espolón de Cefeo, que es “una estructura galáctica jamás vista con anterioridad, porque los datos no tenían tanta calidad”. Recuerda Pantaleoni que nuestra galaxia es de disco, con un patrón de espirales que salen hacia afuera y nosotros estamos localizados en el brazo de Orión. “Tenemos un brazo espiral al lado, ya hacia el centro galáctico, el de Sagitario, y otro brazo espiral, que está en la otra dirección, que es el de Perseo”.

Gracias al nuevo mapa se ha observado que “hay un ramal que sale de nuestro brazo, donde está el Sistema Solar, que se ha llamado espolón de Cefeo, y ese ramal se bifurca respecto a Orión e interseca el brazo de Perseo”. Esa formación, que no se conocía previamente, no sólo sirve para definir una nueva característica de la geografía de la galaxia, sino que además puede aclarar cómo se forman los brazos espirales en las galaxias, y en concreto en nuestra Vía Láctea.

De acuerdo con Pantaleoni, hay varios modelos de formación de brazos espirales y todos compiten entre ellos, sin que esté claro cuál es el correcto. Uno de ellos se llama el de Gran Diseño, que es el típico modelo válido para galaxias como la de Andrómeda, donde los brazos espirales están muy bien definidos y hay pocos. Otro modelo alternativo propone que las estrellas azules masivas, que son las que ellos han estudiado, al morir y explotar como supernovas lo que hacen es comprimir el gas en las regiones cercanas de la galaxia y detonar la formación de nuevas estrellas. Es “como una reacción en cadena, un poco como el coronavirus, ya que de hecho se usan modelos epidemiológicos para estudiar cómo se propaga esta onda de formación estelar”. En las simulaciones que se hacen de este modelo salen galaxias donde hay brazos espirales, pero al mismo tiempo hay ramales y puentes entre los brazos, que es lo justo lo que se ha visto con este trabajo.

Antes de este hubo otros intentos de hacer el mismo estudio por parte de otros investigadores, pero “lo hacían con muchos datos, sacando los parámetros generalistas, como la estadística general, lo que no es válido, porque para ver cosas como el espolón de Cefeo hacen falta muestras de mucha calidad”. Esto es así porque la densidad de puntos que tienes con una muestra grande eclipsa cualquier detalle fino, cualquier matiz. Por eso, en el trabajo que se ha publicado ahora sí que iban buscando ese detalle y aparte de la programación ha tenido que mirar un gran número de estrellas, una a una, con atlas astronómicos y con herramientas del propio CAB, como el estudio de la fotometría, para sacar cuáles de verdad eran las correctas.

En estos momentos Pantaleoni está encargado de la catalogación de 3.000 estrellas más, una a una, y eso le llevará meses, porque todos los días puede hacer, como mucho una centena. Nos adelanta, con los datos que está obteniendo y que todavía no se han publicado, que el mapa está todavía mejor definido, porque el propio Gaia va reduciendo las incertidumbres a medida que pasan los años. Aunque eso sí, “con la exploración nunca sabes lo que te vas a encontrar, igual no hay nada más relevante, pero cuantos más datos tengas más o menos consistente va a ser una hipótesis concreta”.

Fuente: https://tribuna.ucm.es/news/el-estudiante-michelangelo-pantaleoni-descubre-el-espolon-de-cefeo

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